马斯克的脑机“风口”

“我们认为在大约6个月内将Neuralink安装在人体内是可能的。”当地时间11月30日，世界首富马斯克表示，他的脑机接口公司Neuralink已经向美国美国食品药品监督管理局(FDA)提交了大部分文件，正在寻求美国监管机构对人体实验的批准。

当天，Neuralink举办了一场技术展览“Show and Tell”，向观众展示了一种用想法打字的技术，而这条线的输入来自一只在Neuralink中植入了大脑芯片的猴子。马斯克说，“他(那只猴子)在用思想移动光标，但实际上他不会拼写。”

Neuralink主要开发人脑与机器的接口，连接人类与计算机。自2016年成立以来，该公司旨在通过可植入人脑的设备，帮助人类与人工智能结合。马斯克表示，在未来，脑机接口技术可以帮助解决人体带来的限制，比如帮助四肢瘫痪的人使用手机，甚至重新行走。

虽然看起来很先进，但在这样的脑机接口广泛应用于患者之前，必须通过临床测试，证明植入式设备是安全有效的。近年来，Neuralink一直在动物身上做实验。马斯克周三表示，“在将设备植入人体之前，我们非常小心，确保它能够正常工作。”

2019年，该公司首次宣布将在猴子身上测试其设备。第二年，他们展示了一只植入了他们设备的猪，并对设备进行了一些设计上的修改。

2021年，Neuralink发布了一段视频，显示一只植入其设备的猴子通过心灵感应玩视频游戏，引起了极大的轰动。在视频拍摄前六周，猕猴的大脑被植入了一个硬币大小的脑机接口设备。设备中嵌入了2000多个电极，设备植入的位置就是负责控制手臂神经的区域。

起初，研究小组首先教会猕猴用游戏手柄玩游戏，并通过金属吸管中的香蕉奶昔鼓励它们。在此期间，借助蓝牙技术，脑机接口设备在计算机上记录猕猴大脑中神经元的激活情况，供AI系统进行深度学习，最终形成对猕猴手臂动作的预测。

仅经过三分钟的研究，研究团队就将游戏手柄从电脑上断开。在没有游戏手柄的情况下，猕猴可以“仅仅通过思考”来控制光标并继续游戏。

马斯克表示，这项实验证明，它距离“全脑接口”的目标更近了一步，即通过AI载体连接所有人类神经元，这对于帮助渐冻人、帕金森综合症和阿尔茨海默氏症等神经系统疾病患者具有巨大的潜力。

事实上，脑机接口技术已经得到了推广和研究。比如霍金后半生使用的语音助手系统，就是脑机接口系统的典型成功案例。该系统允许他在失去四肢运动和大部分语言能力后，与他人交流，进行前沿的黑洞研究，进行大规模的公开演讲和回答观众的问题。

马斯克不是唯一对此感兴趣的人。早在2019年，脸书就公布了其在半侵入式脑机接口项目中的最新研究成果。由其赞助的加州大学三藩市分校(UCSF)脑机接口技术研究小组使用高密度脑电图(ECoG)记录来检测受试者在听到大声回答问题时的大脑信号，并解码话语。结果表明，在交互对话环境下可以实时解码语音，对无法交流的患者具有重要意义。

今年7月，Neuralink的竞争对手Synchron已经将其首款设备植入一名美国患者的大脑，使一名ALS(一种影响患者行动和说话能力的神经退行性疾病)患者能够使用该设备上网和发送短信，将他们的想法转化为计算机命令。Onward也取得了突破，成功恢复了脊髓损伤患者的部分运动能力。

相比之下，Neuralink提出的大脑手术比Synchron和业内大多数其他竞争对手的手术更具侵入性。在将导线植入脑组织之前，患者必须移除一大块骨头。

此外，虐待动物也是这项研究的一大争议点。此前，美国动物保护组织PCRM(负责任医疗从业者委员会)对Neuralink提起诉讼，指控其虐待实验中使用的猴子。

PCRM声称，在2017年至2020年期间，Neuralink的实验猕猴被测试为酷刑，该组织看到的文件包括皮疹、自残和脑出血的证据。据悉，共有23只猴子参与实验，其中15只猴子因并发症或“动物护理不足”而死亡或被安乐死。

今年2月，Neuralink证实，这只猴子在加州大学戴维斯分校灵长类动物中心进行的BCI植入物原型测试中死亡，但拒绝了责任医学医生委员会对其虐待动物的指控。

北京商报记者方斌南实习记者卓扬